厉之华见她们不作声，突愧自己刚才言谈确实太过凌盛狂妄，不由心里歉仄，复捩微笑道：“适才说得不甚中听，你们生气啦？”阮金凤轻哼一声道：“谁敢生气？随你一起，千凶万险，如履平川，那三个妖徒乃武林小卒而已，何惧之有。”

    朱淑真和楚楚亦道：“阮姊姊所言，你不可不听，那三人毕竟不是其他普通人物。”

    厉之华道：“我自晓得。若不敌时，还有少林几大高僧助战，料不会败。”几人闻过，心方放下。她们中唯阮金凤有些提心吊胆，另三人则觉去斗三妖，会必胜无疑。

    傍晚时分，到了一个叫新蔡的城镇，寻过住宿，饭罢，时已天黑。只见寒高星寥，纤翳无生，一轮冷月斜挂高空，这日正是腊月十二，使人甚感清碧凉寒。

    厉之华于楼廊独立少顷,正欲入屋,忽闻一伙计在楼下叫道：“哪位是姓厉的客官？”厉之华一怔，答道：“我就是。”只见那伙计跑到楼上，拿出一封信道：“这是一位大爷在店外送给我的，让小的转交您。”厉之华接过信道：“多谢。”接从怀里掏出二两银子递过。伙计大喜，双手捧过，千恩万谢地离去。

    这时朱淑真等人闻声亦出房来，见他手里拿封信，俱不解询问。厉之华也奇道：“我也不知，那伙计说是一人在店外让他送来的。”说着，欲抽封内那信。阮金凤忙道：“别急，莫是坏人使奸，内藏暗器或毒物亦不好说。”厉之华笑道：“有备无患。”将信掏出，打开一瞧，毫无异象，只见寥寥几字道：厉兄弟，多日不见，今晚老兄请你一人小饮，戌刻我在城北等候，望不见不散。

    几人大异，信后也无署名，瞧那字迹，甚显粗乱，想不出系何人笔迹。朱淑真道：“我瞧这信是用左手写的，显然怕我们认出，看来该者有些古怪，不可轻易前往。”阮金凤也道：“干脆别理会，这均是江湖游汉故弄之虚，或有个一缘半面，便想来攀附，这些事我见识多了，不足为奇。”楚楚害怕道：“可别是坏人的调虎离山之计？”

    一语如雷，几人不由吃惊。厉之华沉思一会道：“这人可能一路随过我们，如想加害你们，昨晚在六安就可趁机下手。你们多属初行江湖，又没结过仇家，他们再则也犯不着与我为敌。即使真有坏人俟机前来，以你们目前的功夫，已算一流身手，素日所学，尽可淋漓发挥，除少数几名高手外，要想擒你四人，绝非易事。”

    朱淑真道：“那你还是要去的？”厉之华道：“你们放心，何况对方不一定就是坏人。”阮金凤又怨道：“可惜我身上所带之物，尽被你在碧水山庄给毁了，否则谁来也不怕。”厉之华笑道：“那些毒物日后也少用，其实遇到高手，即有它们便能如何？”阮金凤不服道：“反正比没有要好，我使毒的手段，在江湖上亦不逊你‘武神’一名。”

    厉之华知她好大喜盛，孤傲自为，于是笑道：“那当然，提起神药门，无人不畏。”

    阮金凤哼了一声道：“当年我父亲使毒，其高妙手段，乃王中之王，可惜我却不济，唯钵承了十之四五。饶是此，千奇万怪之毒，也莫想瞒我。”

    厉之华笑道：“是够损的。”阮金凤问道：“你说什么？”厉之华忙又改口道：“我是说研制这些东西，是够损力伤神的，你父亲当真一大奇才。”阮金凤道：“他只是发扬光大了门户，若论收发毒虫，他却不如我。”厉之华道：“微乎小技，令尊若练，有失清誉。”阮金凤听了甚喜，方笑道：“他以前只要见我玩弄小虫便骂我淘气。”

    几人说说闹闹，不觉戌时渐近，厉之华准备停当，又安慰了她们一番，心里好笑。步出房外，见店内四处无人，深吸一口气，右足向栏干一点，身子斜纵飞起，紧又在一树杈稍弹，身在空中快如箭射，径直向城北飞渡。

    斯须已达城外，其时天寒人稀，守城兵卒正抱酒昏眠，可隐闻醉鼾。厉之华在城门外驻步等候，时近一刻，依无异象，正感焦疑，奄闻北处两声掌击，循声细瞧，约二十丈外果有一人向己招手。当即来招“追光逐电”，身快难喻，好似顿足直可千里之外。而那人见他迅身上来，竟发足疾奔，轻功也是超绝。厉之华甚短时内若想追上，却不太容易，心里实感惊讶，不知对方究是哪路高手这般令人蹊跷。

    两人一前一后，各自施展绝顶轻功，如风驰电掣，流星划射，瞬息之间，已奔出五六里地。厉之华猛添速度，距那人已有四五丈远，但见前处出现一条沟洫，那人身形一闪，潜入沟底，厉之华紧随亦到，向沟下一瞧，更为惊异，原来那人渺然不见。

    这条河沟宽约半丈，长度曲迂难考，深愈成人高矮，沟水早将枯涸，丛丛荒草，那人身着白衫，绝不可能匿于草里，即卧于草中，亦能一眼窥出。

    厉之华惊疑不定，向四周看了看，此处却是一大片坟冢，高高矮矮，如小丘似的，一个连接一个，地下枯荆干棘，乱石遍处，近处三株大树，枝如群戟，相互劲伸，一阵冷风吹至，败枝纷落，坟草飘动，“嘎”地一声，一头孤鹘突从树上振翅飞出。厉之华被惊得一个冷战，心想那人遮莫是鬼？于是冷声道：“阁下究竟是人是鬼，再不露面，厉某这就返回了。”

    话声刚落，突听身后一声哈哈而笑。厉之华忙转身去瞧，但见一丈来远的坟头上立着那人。只听那人笑道：“我当然是人了。厉兄弟轻功绝盖，愚兄屡比屡输，借此良机和你赛赛脚力，又与你玩个戏法，还望老弟见谅。哈哈哈哈……”笑着，跳下坟头。

    厉之华异道：“足下是……？”

    那人笑道：“我的兄弟，你如今成了贵人，我周子易不过是个收烂拣废的小人物，无怪你今日淡忘，真遗憾自己没啥名声，惭愧，惭愧。”

    厉之华闻言大讶，走近几步细瞧，那人正是周子易，不由大为惊喜，趋步上前，一伸臂将他抱起，喜道：“原来是周大哥，小弟每常念及，哪敢有忘？哈哈，哈哈……”

    周子易由他抱着，半晌才笑道：“兄弟快些放手，我快要被你颠动散啦。”厉之华笑着将他放下周子易接又说道：“半年不见,厉兄弟还没忘我，好兄弟，好兄弟。”厉之华大笑道：“当初小弟真是眼拙，没料你武功竟如此高深，你可把我骗苦了。”周子易乐道：“你不也会装，当初在那家客店，我俩可把人家坑苦了。”说完二人均乐得大笑。周子易又道：“此处非叙旧之处，咱们进去把盏畅谈。”

    厉之华诧异道：“进去？进哪里去？”周子易道：“愚兄忘了告知，我成立一个小帮会，此地乃我手下弟兄一个舵点，称作‘荒窟’，内设隐门，所以我入沟后你见不到我。”厉之华闻之憬然，说道：“周兄乃高人一位，行无仙踪，小弟佩服之至。”

    两人携着手，转向那个坟头之后，登见一个黑乎乎的洞口，洞内无丝光亮，不知深有几许，厉之华不由脚步稍微一缓。周子易哈哈笑道：“厉兄弟武功盖世，胆识过人，难道此洞就不敢进入？其实此非茔坟，而是故积的土堆，掩人之目而已。”厉之华大惭，说道：“周兄想哪去了，即刀山火海，小弟也敢随你同往，何况兄长之仙洞檀府？”

    两人刚踏入洞内，忽听洞门一声闷响，已然关闭。厉之华道：“这洞门象用一块巨石封掩，别人在外岂不一眼发现？”周子易道：“巨石上凿有一个深槽，内设潮土，播些草种，复闭之后，外面芜杂丛生，一般无破绽可寻，再者谁也不愿到这种地方来，荒荒凄凄的，你说是不是？”厉之华微微一笑道：“周兄当真别出机杼，玄虑高妙。”周子易说道：“非我所拟，均系手下弟兄匠造，有的一些古怪之处，我也摸不清。”

    洞中台阶斜下近百尺，周子易领着他左拐右绕，途中遇有两扇暗门，也不清楚他怎生触动的机括，人一旦走过，门便自动关闭。又行十几步，前处隐见光亮。周子易道：“前处便是洞厅，只是小了些，如再扩掘，便有地水渗透，当初也没勘好位置。”待转过一个小弯，已入大厅，只见石壁上油松高悬，这十几把油松均浸过蜡，燃将起来，照得整间洞厅明如白昼。厉之华四下观看，但见石壁如镜，顶上却怪石兀垂，形象万千，若天然，又若人为。厅正中一把虎皮大交椅，后上挂幅汉代张芝的今草书法，直见行笔若蛇，丰腻流畅，大出章草之呆软，使己不由重新认识“草祖”张芝的雄阔法度。交椅前列，左右各竖摆六张方凳。这间大厅几乎可容二百余人，然除此之外，也别无他设，虽算空如悬磬，但却甚增威森之气，如若铺设的富丽堂皇，则觉没了意味。当下赞叹道：“果为仙洞，一扫俗态，此才能称上‘雅犷’二字，那些奢华之格、粗猛之调，反无意趣。于此不难看出周兄胸怀日月，文武千里，这雅中透凛之气象，方适周兄，若我就不知该怎生摆置才好。”